初中畢業時，我已是一個結實的小伙。不知從什么時候起，我開始厭倦讀書。盡管翻了兩屆“豆稿”，讀了兩個初二，兩個初三，除了語文，其他功課一直很烏龍。數學老師說我是四肢發達，頭腦簡單。物理老師罵我是黃瓜茄子豬血李，馬屎皮上光……看著他們一個個唾棄的眼光，我卻處之坦然。因為一直酷愛運動，操場上，一身結實的腱子肉讓高年級的女生都忍不住眼神迷離恍惚。母親為了讓我體驗農民的艱辛而去繼續念書，暑假的第二天就讓我上山打柴，沒想到卻讓我迷戀上山野跟扦擔。看著我拿扦擔當撐桿，在山澗旁跳躍而行；看著我在崎嶇的山道上挑一擔柴薪還能放聲高歌，母親知道又讓我上錯賊船。父母百般合計，打柴難不倒我，世上最辛苦的莫過是采石和打鐵了，而采石太過危險，對，就讓我去學打鐵。

　　姨父是鄉鎮企業轄下的鐵廠下崗的職工，散伙時分到打鐵的那一套家什。于是在自家開山立柜，開門授徒。姨父的鐵匠鋪就設在我上學必經的國道旁。每次騎車經過，那風箱拉動時的呼嚕聲，那純青的爐火映紅的大鐵墩跟姨父遒勁抖動的肌肉，那急促悅耳叮叮當當的打鐵聲，總讓我不由得減速或停車駐足。無論是拉風箱，還是敲邊錘，徒弟們一個個神情專注。姨父是個大大咧咧的忠厚長者，只要不在同一個地方出錯，姨父都是一笑了之。鐵匠鋪的氣氛輕松和諧，跟學校的嚴肅緊張相比，那簡直是人間天上。當然，這種快樂是不能傳遞給父母的。

　　鄉下流行一句土話：“一閹二補三打鐵。”說的是民間最賺錢的幾種職業。上世紀八十到九十年代初，南下打工尚未成風。擁有一間鐵匠鋪，那是一棵讓人眼紅心熱的搖錢樹。母親把我領到姨父的鐵匠鋪，說：“他姨父，孩子肉粗皮厚，幫我好好地磨煉磨煉他，不然他真不知道鋤頭是鐵打的。”母親將“磨煉”兩字說得特別重。姨父眉頭很是舒展，肌肉不斷抖動，眼睛比爐火還亮，鐵塊在他手里像揉搓一個面團。“孩子在我這里你就把心擱著吧!”我不知道姨父有沒有聽懂母親的弦外之音。我看見紅紅的爐膛中不時竄出的藍色火焰，似在向我微笑。

　　接下來是我幸福的學藝生涯，跟學校里的憋屈枯燥當然不能同日而語。姨父一向是和藹的，與憨厚的師兄們更是打得火熱，讓我覺得鐵匠鋪里夏日太短，冬日太暖。我是從拉風箱開始學習打鐵的，拉風箱看似簡單，其實并不容易，即不能把鐵燒化，更不能有黑芯。在經歷了幾次失手后，我也能把火床拉得爐火純青。

　　從小堅持的晨跑和俯臥撐，此時在姨父的鐵匠鋪里已能得到有效的發揮。在姨父的一眾徒弟中，我年齡最小，入行最晚。倘論掌鉗子、敲邊錘，我當然經驗不足，資歷尚淺。說道掄大錘，除了年富力強的姨父，有我在，師兄們只能靠邊站。倘按入行規矩和技術等級，我的身段是在篩爐渣、拉風箱的初級階段，掄大錘是行將出師的兩年后，或者更久。一眾師兄，掄得動大錘的寥若晨星，他們往往揮動十數錘，便已氣喘如牛，揮汗如雨。他們或許是先天不足，或許是飯吃得太少。

　　精致的器皿和工具，往往需要融合鐵匠豐富的經驗和高度的智慧，此時胸有神竹的掌鉗師傅一只手翻動火紅的鐵塊，一只手快速的揮動小錘。旁邊則需一柄配合默契的大錘，將器皿工具煅打的嚴絲合縫，厚薄一致。姨父見我在一旁躍躍欲試，單手就能將大錘掄得呼呼風響。在給我示范了雙手掄大錘的要領后，我便系上圍裙，赤膊上陣了。在經歷了數錘雷霆震怒火星四濺的敲打后，我漸漸地也能收放自如了。那種“?如羿射九日落，矯如群帝驂龍翔”的氣勢讓姨父都忍不住微笑默嘆。此時，他大約早忘記了我母親送我學藝的初衷。

　　姨父擅長打制冷兵器，大刀、軍刀、短锏、長劍……都是按照嚴格的尺寸，選擇質量上好的橋板鋼，歷經反復煅打、鑲鋼、淬火、磨洗開鋒等各種復雜精細的工藝。尤其是淬火，把坯刀放到爐子，用長期練就的眼力來觀察刀的鋼火顏色，待到點后退出，把刀口放入水槽淬火，再用特有的錘法捶打。淬火的過程是讓鐵的品質發生了變化，變得越來越堅韌。每一件成品都是光華奪目，令人不忍釋手。我忽然覺得姨父與傲世獨立的嵇康極為相似，嵇康英華內斂，多次拒絕出仕，獨獨以打鐵為生。一曲《廣陵散》，融合了多少慷慨激越的金戈之聲。與嵇康相比，姨父更多了一份長者的親和。為獎勵我的進步神速，姨父特意為我定制了一柄大刀，刀頭鑲五個銅環，揮動時當啷作響，攝人心魄。姨父還教會了我一套纏頭裹腦的刀法，快速舞動時刀光閃閃，上身包裹得連水都潑不進去。

　　炎熱的夏秋很快過去，我在“爐火照天地，紅星亂紫色煙”的鐵匠鋪里轉眼學藝半載有余。因為經常赤膊，一身白皙的皮膚在爐火的烘烤下，漸成古銅色。肚腩小了，胸圍和胳膊卻粗了一圈。母親見我沒有絲毫退縮叫苦，反而愈顯精神，接下來的冬春季節將是鐵匠鋪了最愜意的日子。母親擔心我樂不思蜀，因此斷了升學的念頭，沒等及第二年開學，就心急火燎地把我拽回家里。

　　我的學藝生涯就此無疾而終。無奈歸無奈，父母終究是望子成龍心切?？偛粴w，我跟父母來一場硬碰硬的打鐵。無數次午夜夢回，我在叮叮當當的打鐵聲里醒來，被子總被踹了一地。姨父啊，外甥被你害的叮當響!